中草藥新契機：從癌症輔助治療到精準轉譯醫學，開創整合照護新未來
生物醫學研究所 楊佳郁副教授
癌症已連續多年位居國人十大死因之首，其中口腔癌更是台灣男性常見癌症之一。儘管手術、放射治療、化學治療，以及近年快速發展的免疫治療，已大幅提升患者存活率，許多患者仍面臨治療副作用、復發與轉移等問題。因此，如何運用安全且有效的天然藥物作為輔助治療，以提升治療成效並改善生活品質，已成為全球癌症研究的重要方向。
近年來，中草藥在癌症輔助治療中的角色日益受到重視。多項臨床研究顯示，中草藥除可減輕化療與放療所造成的不適外，也可能透過調控免疫系統、抑制腫瘤生長及降低轉移能力，進一步提升整體治療成效。本校生物醫學研究所楊佳郁副教授研究團隊長期與長庚醫院中醫師合作，致力於天然藥物抗癌研究，並持續探討中草藥應用於口腔癌治療的潛在價值。
團隊首先針對中藥複方散腫潰堅湯（San-Zhong-Kui-Jian-Tang，SZKJT）進行系統性研究。研究發現，此方劑可有效抑制口腔癌細胞增殖、誘導癌細胞死亡，並造成細胞週期停滯。此外，該方劑可顯著降低癌細胞遷移能力，並抑制與癌症轉移相關的上皮－間質轉化（epithelial–mesenchymal transition）過程。研究進一步證實，此方劑可降低 Vimentin（細胞移動相關蛋白）、Fibronectin（細胞外支架蛋白）及癌症幹細胞標誌的表現，同時增加E-cadherin（細胞黏附蛋白）表現，顯示其具有抑制癌細胞侵襲與轉移的能力。在分子機制方面，研究團隊發現此中藥複方能抑制ERK訊息傳遞路徑的活化，而ERK訊號已知與癌細胞增殖、存活及轉移密切相關。當此方劑搭配ERK抑制劑使用時，其抑癌效果可進一步增強。此外，該方劑與臨床第一線化療藥物順鉑（cisplatin）併用時，顯示兩者具有顯著協同作用，不僅在細胞實驗中能更有效抑制癌細胞生長，在動物實驗中亦能顯著抑制腫瘤生長。
除了中藥複方研究外，團隊也進一步從中草藥中篩選具潛力的活性天然化合物。研究發現，源自補骨脂的天然黃酮類化合物Bavachinin可透過調節GSK3β-β-catenin訊息傳遞路徑（與癌細胞生長相關的訊號路徑），抑制腫瘤細胞增殖與轉移，並促進癌細胞凋亡。同時，Bavachinin與順鉑併用亦呈現顯著協同治療效果，展現其作為新一代癌症輔助治療候選藥物的潛力。這些成果顯示，中草藥不僅能直接抑制癌細胞生長，也能從腫瘤轉移、癌症幹細胞特性及免疫調控等多個面向共同發揮作用。
隨著全球人口高齡化與癌症患者人數持續增加，兼具安全性、可長期使用及多重生物活性的天然藥物，已成為未來癌症整合治療的重要方向。相較於傳統化療藥物常伴隨較強副作用，中草藥活性成分具有較佳安全性，且能與現有治療策略互補，具備極大的臨床應用潛力。本研究團隊發表的一系列成果，從細胞實驗、動物模式到病人來源腫瘤模型，逐步建立中草藥抗癌作用的科學證據，為癌症患者提供安全有效的輔助治療選擇。透過現代科學驗證與標準化製程的建立，中草藥有機會成為精準醫療時代的新契機。