下一波令人擔憂的病毒肆虐
下一波令人擔憂的病毒肆虐
下一波令人擔憂的病毒肆虐
微生物及免疫學科 邱亞芳副教授
在 2019 年新冠肺炎病毒肆虐之前，世界衛生組織最擔憂的傳染性疾病之一莫過於全球流行性感冒。因為全球流行感冒病毒曾在全世界造成人類大傷亡，甚至遠超過於新冠肺炎病毒。除此之外，這個病毒也串流在畜產養殖業中，造成很大傷亡與恐慌，影響經濟發展；例如大家禽流感爆發造成雞隻必須被撲殺，而導致雞肉及雞蛋供不應求，不但造成價格上漲更影響民生生活。
在新冠肺炎疫情期間因各項防疫政策同時亦緩解了流行性感冒病毒傳播，然而，目前新冠肺炎病毒疫情的緩解及政策的鬆綁，引起世界醫療組織對流行感冒病毒產生了另一個層面的擔憂。其中最重要的原因之一是新冠肺炎流行期間，全球各種防疫措施造成接觸到感染病源的機率大幅減少，人們體內的免疫系統處於「不活躍」或「非備戰」的狀態，因此，在卸下防疫盔甲後，我們的免疫系統面對過往原本應該熟悉的病原體時似乎變得陌生，而需要更多時間才能喚起它們的記憶，重新整軍備戰抵抗外來物。因此，適度地接觸病原體能刺激我們的免疫系統，具備基本的能力與反應，未嘗不是一件好事。此外，防治流行感冒病毒傳播的另一個困難度在於這類病毒會在不同物種之間流竄，我們難以預測下一秒鐘我們是不是會因為接觸到其他物種的病毒而被攻擊。最典型的例子莫過於曾經在香港爆發的禽流感案例：飼養雞隻的養殖戶或是市場販賣雞的店家，因為接觸到受感染的雞隻而患病。因此一但這些由其他物種傳播到人群的病毒發生突變或適應了人的生理環境後就能急速在人群中擴散蔓延開來，而造成另一波的疫情。
另外一方面，新冠肺炎疫情後造成流行感冒病毒疫苗的預測出現了一大破口。過往世界衛生組織在全球超過 100 個國家中設立了監控系統，監控每一年各個國家人群中流行的流行感冒病毒種類及畜產業流竄的病毒株種類，同時也在田野中收集採樣候鳥帶有的流行感冒病毒種類；經過統整匯集資料後，用以預測下一波會在人群流行爆發的流行感冒病毒，進而提供各個國家製備疫苗，防範疫情爆發。目前流行感冒病毒疫苗，採用世界衛生組織提供的預測資料製備，包含兩株 A 型流行感冒病毒株及兩株 B 型流行感冒病毒株，其中 A 型流行感冒病毒株包含一個 H1N1 及一個 H3N2 病毒株。然而，因為新冠肺炎疫情期間，各個國家的防疫政策因素，讓流行感冒病毒流行率降低，因此，世界衛生組織能夠收集到的資料大幅減少，讓預測疫苗工作變得艱難與準確率也降低，使得原本的防疫措施更加困難。因此，是否流行感冒病毒會變成下一波大規模疫情，實在讓專家學者相當擔憂。